とにかく思い切ってやって欲しい。「郷に従え」とかじゃなく。 僕の移住のきっかけは、2011年3月11日の東日本大震災。早稲田大学を卒業し、友人と出かけた静岡への卒業旅行中に地震に遭って東北の大惨事を知った。学生時代に活動していた海外ボランティアの仲間の動きや後押しもあって、もういてもたってもいられず東北へ向かった。もちろん、それまで東北との縁などまるでない。
その頃、僕は東京の会社にすでに就職が決まっていた。震災がなければ何の迷いもなく、4月からその会社で新社会人になっていただろう。内定をもらっていた東京の会社に断りの連絡を入れるまで、モヤモヤとした葛藤がなかったと言えば嘘になる。でも2週間後の3月30日、退路を断つ気持ちで連絡し、その勢いのまま知り合いのツテで気仙沼の唐桑半島へと向かったのが4月5日。現場はまだカオス状態だったのを覚えている。唐桑との出会いはそこから始まった。
現地での住まいは僕を受け入れてくれた家族の家の倉庫を借り、他の学生たちとシェア。最初はガレキ撤去のボランティアから始まって、やがて全国からやってくる大学生ボランティアの受け入れやマッチングを任されるようになった。
移住を決意したのは一年後。ガレキがだいたい片付いてハイじゃあ、あとはよろしくっていうのも、なんだか薄情だなという思いと、それ以上に僕の人生の一部になってきたこのまちの未来を見たいと思った。そして僕自身が、そのチカラになりたいとも思った。
気付けばこのまちで暮らして、もう10年になる。
気仙沼には「福も禍（わざわい）も海からやってくる」という言葉がある。禍（わざわい）とは、避けることのできない天災。そして福とは海からの豊かな恵み。その中には、世界に開かれたゲートでもある海から来たものを受け入れ、自分たちのチカラでまちをつくりあげてきたという、港町ならではの自負も含まれている。
いま僕は公教育と連携し、地元の中高生を対象に、気仙沼のそんな気概を受け継ぐ若い力をサポートする育成プログラムを行っている。プライベートではこの地で結婚し、2人の子供にも恵まれた。気仙沼は都会と比べると年収が低い。もちろん、お金には代えられない仕事の楽しさや自然の豊かさ、暮らしの価値については僕自身がよく理解している。でも、これはどうしようもない現実。確かに食べ物は新鮮で安いし、ご近所からいただく貰い物だってしょっちゅう。でも僕のように移住して家族が増えたり、子供連れでこの地にやって来たりするなら、家族が将来に渡って安心して暮らすことのできる手立てを考えていくこともここでは必要だ。
31歳を迎え、移住者の中でも最古参の10年というキャリアのなか、僕がこのまちで期待される役割や、周囲に与えるその影響力も少しずつ変化している。今でもときどき連絡を取り合う東京の同期たちは、みんな会社で中堅になって、電通でいま何をやっているとか、華々しく活躍している話も聞いている。そんな友人たちが社会に出しているインパクトと比べ、自分はこのままでいいんだろうかと悩んだり、正直焦ったりもする。負けたくないという気持ちもある。これは東京と気仙沼の違いというより、そいつと僕その違いにすぎないけれど（笑）。
自分で選んだ気仙沼に来て、ここの人に助けてもらって、まちに育ててもらって。このエリアでやってきたことを、他の地域でもできる自立的な仕組みとして展開していくこと。それがある意味、10年ここで暮らしてきた僕が目指す自分なりのインパクト。ひとつの目標だ。
気仙沼は何かに挑戦したい人に寛容なまち。何も知らない移住者だった僕が、気仙沼でいまなお試行錯誤しながら、色々なことに挑戦できていることがその証。しきたりだとか、常識だとか、そんなことに囚われず、ここに来たら、まずはとにかく思いっきりチャレンジしてもらいたい。